据最新的研究成果可知，从单体佛教造像艺术而言，南北朝晚期形成三大中心，即山东青州、河北定州、四川益州（今成都），而这其中又以山东青州地区所制佛像的水平为最高。因为青州一直是东魏、北齐王朝的重镇，由于统治者的重视和提倡，这里的佛教造像艺术得到迅猛的发展。

    无论是佛，还是菩萨，那种君临天下的泱泱气度，不可言说的深意微笑，洞悉哲理的智慧神情，婉雅俊逸的潇洒风度，都令人为之赞叹。衣饰繁复而华丽的菩萨像，雕工精湛，构思奇巧，更是罕见的艺术佳作。
 

     “曹衣出水”，别具艺术魅力一个时代艺术成就的突出代表，在于艺术家群体的涌现。曹仲达就是北朝时期佛教艺术名家中最为著名的一位。据文献记载，曹仲达本是西域曹国人，他将深受古希腊艺术影响的中亚地区佛教艺术，与中原地区的审美情趣巧妙融合，并加以创造，所画佛像衣服质料轻薄，紧贴躯体，就像是刚刚从水中出来一样，较好地表现出身体的曲线。
 

      一般说来，中国古代佛教雕塑，主要通过面容的刻划而非形体语言，来体现佛像的神韵。而曹仲达所创的佛像形式，既注重表现佛像面部神情，又较好展现人体特点，故而一面世便受到了当时人们的普遍喜爱，被称誉为“曹衣出水”，与唐代“画圣”吴道子所创立的“吴带当风”相媲美。山东青州地区的北齐佛像的制作便以此为规范，具有鲜明的时代风格和艺术特色。
 

      青州北齐佛像，很多属于典型的“曹衣出水”式样，雕刻工艺虽然稍显简单，但佛的身体曲线勾勒毕至，给人以独特的美感。